Tome 1 - Harry Potter à l'école des sorciers

Quatrième de couverture

Harry Potter est un garçon ordinaire. Mais le jour de ses onze ans, son existence bascule : un géant vient le chercher pour l'emmener dans une école de sorciers. Quel mystère entoure donc sa naissance et qui est l'effroyable V..., le mage dont personne n'ose prononcer le nom ? Voler à cheval sur des balais, jeter des sorts, combattre les Trolls : Harry Potter se révèle un sorcier vraiment doué. Quand il décide, avec ses amis, d'explorer les moindres recoins de son école, il va se trouver entraîné dans d'extraordinaires aventures.

Extrait - Le survivant 

Pour et Mrs Dursley, qui habitaient au 4, Privet Drive, avaient toujours affirmé avec la plus grande fierté qu'ils étaient parfaitement nor­maux, merci pour eux. Jamais quiconque n'aurait imaginé qu'ils puissent se trouver impliqués dans quoi que ce soit d'étrange ou de mystérieux. Ils n'avaient pas de temps à perdre avec des sornettes.
Mr Dursley dirigeait la Grunnings, une entreprise qui fabriquait des per­ceuses. C'était un homme grand et massif, qui n'avait pratiquement pas de cou, mais possédait en revanche une moustache de belle taille. Mrs Dursley, quant à elle, était mince et blonde et disposait d'un cou deux fois plus long que la moyenne, ce qui lui était fort utile pour espionner ses voi­sins en regardant par-dessus les clôtures des jardins. Les Dursley avaient un petit garçon prénommé Dudley et c'était à leurs yeux le plus bel enfant du monde.
Les Dursley avaient tout ce qu'ils voulaient. La seule chose indésirable qu'ils possédaient, c'était un secret dont ils craignaient plus que tout qu'on le découvre un jour. Si jamais quiconque venait à entendre parler des Potter, ils étaient convaincus qu'ils ne s'en remettraient pas. Mrs Potter était la soeur de Mrs Dursley, mais toutes deux ne s'étaient plus revues depuis des années. En fait, Mrs Dursley faisait comme si elle était fille unique, car sa soeur et son bon à rien de mari étaient aussi éloignés que possible de tout ce qui faisait un Dursley. Les Dursley tremblaient d'épou­vante à la pensée de ce que diraient les voisins si par malheur les Potter se montraient dans leur rue. Ils savaient que les Potter, eux aussi, avaient un petit garçon, mais ils ne l'avaient jamais vu. Son existence constituait une raison supplémentaire de tenir les Potter à distance : il n'était pas question que le petit Dudley se mette à fréquenter un enfant comme celui-là.

Biographie de l'auteur

Née en juillet 1965, Joanne Kathleen Rowling a six ans lorsque sa famille déménage pour Winterbourne près de Bristol. Ses nouveaux voisins, avec lesquels elle joue beaucoup, s'appellent les Potter. Un peu plus tard, au collège, son meilleur ami, un certain Sean Harris, ressemble furieusement à Ron. Elle-même, très bonne élève et qui dévorait les livres, pourrait partager quelques traits de caractère avec Hermione... À l'université d'Exeter, elle étudie le français et la philologie ancienne. En 1985, elle passe un an à Paris en tant qu'enseignante-assistante. En 1990, J. K. Rowling perd sa mère adorée, emportée par une sclérose en plaques à l'âge de 45 ans. Cette tragédie la laisse désemparée et aujourd'hui encore, le manque est cruel. En 1991, on la retrouve au Portugal où elle enseigne l'anglais. À 26 ans, elle tombe amoureuse d'un journaliste portugais qu'elle épouse. Mais quelques mois plus tard, constatant l'échec de son mariage, J. K. Rowling décide de rentrer en Grande-Bretagne avec Jessica, sa fille de quatre mois et le premier tiers du tome 1 de Harry Potter. Elle s'installe alors à proximité de sa sœur à Edimbourg et, tandis que Jessica dort dans sa poussette, elle remplit carnets sur carnets au hasard des cafés. Cette période de sa vie où elle connaît le doute, la pauvreté, est aussi la période pendant laquelle elle construit peu à peu l'univers de Harry Potter. Très vite, elle a su que son histoire compterait sept tomes, écrivant dès le départ le dernier chapitre du septième livre. Arrivée au bout du premier, elle confie son manuscrit à un agent choisi au hasard dans l'annuaire. Christopher Little mettra un an à trouver un éditeur preneur ! C'est que la plupart des éditeurs anglais refusent le manuscrit sous prétexte qu'il est trop long... On est pourtant encore très loin des 984 pages du tome 5 ! L'éditeur Bloomsbury finit par se porter acquéreur et "Harry Potter à l'école des sorciers" paraît en juillet 1997, avec un tirage minime. Avant la parution en Angleterre, Gallimard, en France et Scholastic, aux États-Unis, achètent également les droits du manuscrit et le publie sans tambours ni trompettes. Le succès ne vient pas d'un coup de baguette magique. Les prix littéraires remis aux premiers tomes, notamment le Prix Smarties en Angleterre, et surtout le formidable bouche à oreille des cours de récréation font démarrer le phénomène. Le succès est exponentiel, il augmente à une vitesse qui rend tous les repères classiques de la littérature de jeunesse complètement inutiles ! Le succès devient fou et vient bouleverser sa vie et l'exposer à toutes les pressions. On n'avait jamais connu un tel phénomène de société pour un livre de jeunesse ! Au rythme d'un livre par an (sauf du tome 4 au tome 5 où l'auteur s'est accordée une année sabbatique), J. K. Rowling a réussi l'exploit de ne jamais décevoir ses lecteurs. Maintes fois récompensée, son œuvre est devenue un classique de la littérature de jeunesse. Aujourd'hui, J. K. Rowling s'est remariée et a donné un petit frère et une petite sœur à Jessica : David en 2003, et Mackenzie en 2005. En 2010, elle reçoit le prix Andersen, le "prix Nobel de littérature jeunesse".